2022年8月22日朝刊The GUAM Daily Postより抜粋、要約
COVID-19パンデミックの影響を受けた中小企業を支援するため、適格な企業に対して助成金または融資を行う「地元雇用主支援プログラム(LEAP)」が創設された。このプログラムには、連邦政府の救済資金と地元の資金を合わせて、6,000万ドル以上が投入され、グアム経済開発庁(GEDA)は1,200件以上の申請を処理し、そのうち適格と判断されたのは1,000件未満だった。
このプログラムは、グアム経済がパンデミックから抜け出そうとする中で、雇用を維持することを主な目的としていた。融資は、雇用を維持し、場合によっては増やすために十分な資源を確保することに重点を置いて、事業運営費に使用することができた。全収入の60％以上を従業員の賃金や福利厚生費に充当した場合、融資は免除される。レストラン、タクシー、小売店など、グアムの主要産業である観光産業に関連する事業者に多く利用されている。
A.B. Sports Inc.の社長、Kathleen Bristol氏は、LEAPは同社にとって「有益」であったと述べ、主に従業員の賃金や福利厚生、事業のリース料の維持に使われており、この資金がなければ、会社が営業を継続できたかどうかわからないと言う。
しかし、ブリストル氏によると、サプライチェーンの問題など、ビジネスに影響を与える要因はさまざまあり、少なくとも1年間は観光業が本格的に復活することはないという。「今は、一日一日を大切に、柔軟に対応していくしかないと思っています。少なくとも私たちのビジネスは、あと9カ月から12カ月は、あまり良くなる見込みはありません。来年、2024年初め、2023年末、……と考えています。グアムへの資金注入、ビジネスへの資金注入、そして、このLEAPプログラムによって、来年、今年を乗り切ることができると思っています。ただ、正常な状態への復帰がすぐ来るとは思いません」と述べた。
グアム労働省(DOL)のチーフエコノミスト、ゲーリー・ハイルズ氏は、実質的な回復は続いているものの、経済回復が大流行前のレベルに達するには、少なくともあと1年かかると予測している。「検疫やCOVID検査などの入国要件をグアムは終了し、実質的に観光業が再開されました。グアム最大のビジター市場である韓国と日本は、観光客の渡航制限を緩和しており、両市場の回復ペースは加速しています。したがって、ここ数四半期に雇用と労働時間の増加傾向は今後も続くと予想しています」と、ハイルズは述べる。
グアム島では産業が立ち直りつつあることの恩恵にあずかりたいと願っているが、もっと大きな打撃を受けている企業もある。Hafa Adai Shooting Galleryも、LEAPプログラムを受けた会社の一つである。スーパーバイザーのロバート・チョン氏によると、このビジネスは主に観光客を対象にしているとのこと。「観光客はあまり来ないため、今も本当に毎月苦労しています。家賃の準備もあるし、グアムの射撃場は、弾薬が本当に不足しているのです」と語る。
同社は数人の従業員を解雇せざるを得なかったが、最も年配の従業員は残した。家族経営の同社は、従業員6人ほどの小さな会社だが、パンデミック時には閉鎖寸前までいったという。LEAPが支給される前は、解雇された家族が連邦政府のパンデミック失業者支援制度からお金を出し合って、事業を維持していたとチョンさんは話す。このビジネスで従業員を維持できるのは、最大で4カ月から6カ月先までかもしれない、とチョンさんは言う。「日本人の観光客も増えてきていますが、彼らはお金を使うより、休暇をのんびり過ごすことに重きを置いているような気がします。彼らはお金の使い方にとても保守的なのです」と語った。
雇用とトレンド
グアム労働局(DOL)の労働統計局から発表された最新の雇用と失業のレポートは、2021年12月のもので、より新しいレポートが発表される予定だという。しかし、12月のレポートから、グアムの失業率は7.2％で、2020年12月から12.2ポイント減少したが、パンデミック前の2019年9月からは3.6ポイント上昇した。パンデミック関連の雇用減少により、グアム雇用は2020年9月に最低水準まで落ち込み、失業率は2020年12月に19.4％と過去最高となった。
その後、グアム雇用は四半期ごとに回復を続け、失業率は下がり続けている。2020年12月との比較では、平均週給時間は32.9時間から36.0時間へ、平均週給は546.85ドルから588.17ドルへと増加した。働く人の数が増え続けているだけでなく、ビジネスの減少による労働時間の短縮も、パンデミック前の水準に向けて回復を続けている。
観光業は遅れ気味だが、建設業は活況
グアム大学経済学部教授のロザン M. ジョーンズ氏は、米国労働統計局の報告によると、グアムでの雇用のうち、建設がほぼ10％を占めていると指摘する。これは数パーセントの差で、食品とサービス業を上回っている。しかし、建設業の給与は全国平均より約30％低く、これは、ほとんどの雇用形態に当てはまると思われる。「この差は、米国では雇用と収入の機会が多様であること、グアムの経済構造は観光と防衛分野の民間雇用という狭い枠組みであることに起因していると思われます」とジョーンズ氏は述べる。グアムにおける建設活動と雇用の増加には、民間プロジェクト許可証の好調な推移と、軍事建設プロジェクトの数と規模がある。
建築許可は2022年7月までの会計年度の最初の10ヶ月は、4億5220万ドルを超えている。2022会計年度の最初の10カ月間の（国防総省の）建設契約は、7億5200万ドル近くに達した。これは、1995年にこの統計の記録を開始して以来、他のすべての年を大幅に上回っている。今年度許可・発注された民間と軍の建設プロジェクトは12億ドルを超える。「これは、グアムで記録された許可および契約された建築物の最高額です。1990年代のタモンベイのホテル建設ブームの際、1会計年度に記録された建築許可額の最高値は1991年度の8億5300万ドルでした」とHiles氏は述べた。
ジョーンズ氏は、2019年からの旅行・観光部門の長期的な減少は、グアム経済の構造変化を示しており、雇用が防衛部門、特に建設部門にシフトしていると指摘している。しかし、グアムから雇用が移動しているとの見方もある。
課題
「観光業の雇用が2019年の水準から伸び悩む中、グアムの労働者は地元の防衛や公共部門の仕事に雇用機会を求めている。グアムから米国本土への雇用移動の報告は、特に他の場所に住む家族が定着している場合、より高い賃金/福利厚生と低い生活費を理由に表面化しています」とジョーンズ氏は述べています。
グアムの人口は減少しており、10年前には16万人近くと推定されていましたが、現在は2020年の国勢調査で15万3,836人と推定されている。「2020年国勢調査によるグアム住民の人口動態、特に年齢分布は公表されていません。長期的な経済成長の指標の1つは、若くて熟練した労働力を確保できるかどうかです。熟練労働者の採用、そしてより重要なのは、熟練労働者の維持が困難であると見られています」とジョーンズ氏は述べている。
LEAPとデータ収集
LEAPプログラムの受給者については、GEDAはローン免除のプロセスの初期段階にある。50,001ドルから最大300,000ドルを受け取った申請者は222社。GEDA管理者兼CEOのメラニー・メンディオラ氏によると、680人以上、最高5万ドルの受給者は、ローンではなく助成金として扱われたとのことである。
GEDAはLEAPプログラムの資金をほぼすべて使ってしまったので、第二弾の資金が足りなくなる可能性が高い、と彼女は付け加えた。「私たちは、復興がどのように進んでいるのか、実際に数字を集めてみたいのです。1つ、2つの例の報告には頼れない。状況がどの程度深刻なのかを判断するために、確かなデータが必要なのです」とメンディオラ氏は述べる。「最初のパンデミック支援プログラムでは、2,500以上の企業が参加しました。今回、対象となったのは900社です。私の考えでは、支援を必要とする企業が2,500社から願わくば900社以下になることを望んでいます。そのために、どれだけの企業があるのか、これからどうすればいいのかを考えなければならないのです」という。
メンディオラ氏は、現在までのビジネス・プリビレッジ・タックスの数字を集めて、まだ援助が必要な企業の割合を評価したいという。「理想を言えば、すべてのプログラムの受給者のうち、10％から15％を調査したいのです。その中でも、観光業に重点を置いて、より多くの観光業を調査したいと思います。そのうえで、彼らが報告しているBPTの数字を確認したい」とメンディオラ氏は付け加えた。
多くの地元中小企業が
2023年を迎えられますように。
今日の記事はグアム在住者が肌感覚で感じていることをまとめたような内容でした。グアムの中小企業、特に観光関連企業は助成金でなんとか繋いで再起のタイミングを見ている状態。若年層を中心とした労働者はすでにグアムを離れ新天地で生活を築いていること、好況なのはミリタリー関連の建築関連事業だけであること、戻り始めた旅行者は円安、ウォン安の影響を受け出費に慎重になっていること、すべてデータに基づかなくとも肌感覚で感じていることです。
助成金を利用して雇用やリースを維持している中小企業も今年度中には原資が尽きてしまうでしょう。経営者は借り入れしてでも事業を継続させ、観光業がパンデミック以前に戻るのを待つか、大きな判断に迫られることになります。グアムの魅力を維持するためにも新たな助成金プログラムが実現すると良いのですが…….。
ランキンングにも一応参加し始めした。
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