2022年10月13日朝刊The GUAM Daily Postより翻訳、抜粋、要約
グアム・ラジオロジー・コンサルタンツのオーナーでインターベンショナル・ラジオロジストであるナサニエル・バーグ医師によると、乳がん検査には、誤診を最小限に抑え、患者の精神的負担を軽減するために、先進技術を用いた多面的なアプローチが必要だという。また、乳がん検診を受ける患者が快適に過ごせるようにスタッフが配慮していることを説明した。
乳がん検診を受ける人には専用の待合室を用意し、誰も「何のために来たのか」と尋ねない。乳がん啓発のリボンで飾られた女性専用の待合室で少し待った後、患者は3台の機械のうちの1台に案内され、診察の指示に応じて検査を受けることができる。
バーグ医師は、ホロジック社のセレニア画像診断装置を見せ、「乳がんは2次元のマンモグラフィーでしか評価できないことがありますが、この装置では3次元の画像が得られるので、重なりを解消することができます。これは、他の通常の形態よりもCATスキャンのように、それを元に戻して横から見たり、スクロールしたりすることができる余分な画像を撮影します」と述べた。
乳房組織の層は、タマネギの皮を剥くように分離され、3Dマンモグラフィーは追加の画像撮影のために患者を呼び戻す必要性を減らすことができる。「これはお金の節約になるだけでなく、女性の不安も軽減されます。何か問題があり、また来なければならないと言われることに対する不安は、この機械によって半分に減りました」と言う。
超音波検査とMRI
3Dマンモグラフィーのほか、ハイエンドの乳房超音波診断装置も使用し、異常の見落としがないように配慮している。「初診時と経過観察時で5つの方法を使い分けています。1つは、女性自身が発見する方法、できれば女性自身が発見する方法、次に医療従事者がトレーニングや経験を活かして発見する方法、そしてマンモグラフィー、超音波、MRIです。それぞれに役割があります。特に、生検を行い、『異常はないだろう』と判断した場合、超音波検査で経過を見ることができます。しかし、マンモグラムでよく見えないものがある場合、乳房が密集している場合などには、超音波検査が行われることがよくあります。」
「マンモグラフィーで見えたものが超音波で見つかることもよくあり、それは腫瘤であることが多いです。しかし、マンモグラフィでは発見できなかった、超音波でしか見えないものがあるのです。例えば、3Dでも隠れてしまう白い組織があるのですが、超音波でしか発見できないのです。また、MRIでしか見えないものもあります。石灰化、小さな白い点など、通常はマンモグラフィでしか見えないものがあります。しかし、これもまた……それぞれが独自に発見するものなのです」と、バーグ医師は言う。
「しかし、すべての女性が、乳がんを発見するための5つの方法すべてを受けるわけではありません。もし、若い女性が異常を感じて来院した場合、本人が感じるか、医療従事者が感じるのであれば、40歳未満であれば、マンモグラフィーの時期ではないので、超音波検査から始めたいと思います。単純な嚢胞であれば、マンモグラフィーを受ける必要はなく、マンモグラフィーを完全に避けることができます」と、バーグは述べる。
乳房が密集している女性は、毎年マンモグラフィーと超音波検査を受けることを勧めている。乳がんの家族歴がある人や、乳がんになるリスクが生涯で20％以上と推定される人は、マンモグラムとMRIを受ける。異常が見つかれば、次は生検を行う。女性が台に横たわると、乳房が切り取られた円の下に落ち、女性は音楽を聴きながら快適に横たわる。
患者にリラックスしたムードを与えるためにアイスランド音楽をかけることが多く気持ちを落ち着かせる効果があるのだそうだ。「美しい音楽なので、患者さんには馴染みがなく、ついつい聴いてしまい、今起きていることから目をそらすのに役立ちます。例えば、アイスランドの写真がたくさんありますが、もしヤシの木などの写真があったら、彼らは毎日見ているので無視するでしょう。聞き慣れない音楽を聴いていると、手術のことを考えずに済むので、とても助かるんです」と、彼は言う。
落ち着いたムードが漂う中、X線検査が開始される。「X線は3つの場所から撮影し映し出されます。生検しようとする異常が最もよくわかる上位2つを選び、すべてデジタルで生検針を装填したこの装置をどれくらいの高さで動かせばいいか、どれくらいの高さで右か左か、どれくらい上か下か、標的はどこまでか、コンピューターが教えてくれます」とバーグ医師は説明しする。バーグ医師が使用する技術は、元陸軍の野戦砲兵隊員で放射線科医となり、角度を変えて撮影した複数の写真から針に狙いを定めることで精度を高められることを発見して開発されたものである。
撮影された生検は10分の1インチであることが多く、それを拡大して目標が取得できたことを確認する。「組織が出てくれば、コンピューター画面上でどのように見えるかがわかります。私たちには、最も小さな検体のマンモグラフィーを撮影し、それを拡大する小さなマンモグラフィー装置があります」。生検は最小限の侵襲で行われ、バーグによれば、傷跡が残るとしても「最も小さい」ものだという。
「気持ちのいいものではありません。もう一回受けたいとは誰も言いません。しかしひどく不快だと感じる女性はほとんどいません。乳房を触るのが敏感な女性もいますが『これはひどい手術だった』と言う人はほとんどいませんし、『これはそれほど悪くなかった』と言う人もいます」と言う。
生検が終わると患者は帰宅し、1週間後に結果を聞くための予約が取られる。以前は、超音波で見えないものがあった場合、そこにワイヤーを入れて、医師がそれを取り出すために手術をしなければならなかった。マンモグラフィー検診を受けた女性が、診断を下すまでの期間は、30日以内。この期間をさらに短くすることを目標としている。「私たちの目標は、女性が30日以内に治療を受けられるようにすることです」としている。
生検技術の局所的な進歩により、時間が短縮され、さらに重要なことは、必要な手術が80%削減されたことだとバーグ医師は言う。
ハード面だけでなく
ソフト面でのアップデートも。
随分機材もアップデートされているようですね。コロナ禍で受診控えが続き、その影響が懸念されていますが、おろそかになっていた定期診断などをスケジュールするきっかけになれば嬉しいです。そして自分にも言い聞かせています。
医療設備や体制の不備が指摘されることが多いグアムの医療ですが、婦人科系の検査については問題がなさそうですね。島民は病気の種類や怪我の状態で自らベストな医療体制へのアクセスする方法を常に念頭に置いておく必要があるように思います。新しい病院設立のプランもあるようですが、施設ができても医師が頻繁に入れ替わったり、連携がうまくいかなかったり、ソフト面での体制も課題は残りそうです。行き届いた医療体制が整えば、グアムを離れる人も減らせるのではと感じます。
ランキンングにも一応参加し始めした。
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