2023年1月1日朝刊The GUAM Daily Postより抜粋、要約
昨年は、COVID-19の大流行がグアム島の経済に影響を及ぼし、様々な面で試練の年となった。食料、住居、ガソリンなどの必需品の価格は上昇した。連邦政府の援助に頼ることが多くなり、多くの人が以前は必要としなかった手当てを受けるようになった。第36期グアム議会の指導者は、2023年がより良い経済の年になることを望んでいる。
「この議会の財政的慎重さのおかげで、2022年度予算は、22年度予算で採択されたものより1億350万ドル多くなった。その余剰資金のうち6310万ドルを再充当し、12カ月間の電力コスト上昇を支援するための直接金融支援と、液体燃料税の引き上げを行い、市民にガスの節約を提供することができた。また、2500万ドルの余剰資金を再充当し、地元雇用者支援プログラム助成金を通じて、企業に直接助成金を提供する一方、全企業の90％に対し、企業特権税を4％から3％に引き下げました」と、テルラジ氏は、12月29日の第36回グアム議会の最終セッションで述べた。
1年の間に、住民たちがパンデミックによって変化した生活に適応していく一方で、法律制定機関は全会一致で当面の救援物資を配給するために行動した。企業は、グアム島の第一の収入源である観光業の停止から再建プロセスを開始している。
昨年は、パン、卵、豚肉、魚介類など、グアムの日常的な食料品の価格が、2021年から9％近く上昇するところから始まった。そのため、ブラックフライデーのような大きなセールイベントやホリデーショッピングシーズン中も、1996年に比べて消費がほぼ50％低下。1ドルでもお得に購入しようと、住民たちは年間を通じて意識的に消費するようになった。
コミュニティは互いに助け合いながら生活し、その多くはソーシャルメディアを通じてオンラインで行われ。レンド・ア・ハンド・グアムは、子供服、玩具、台所用品、食品まで、無料の品物を宣伝する投稿をした。グアム大学経済学部のロザン・ジョーンズ教授は2022年3月にポスト紙に物価上昇、特に最近の上昇傾向の大きな要因は、2つの世界的な出来事がほぼ重なっていることだと、当時説明している。
「COVID-19の発生でサプライチェーンが混乱し、労働者が出勤できなくなり、さらに伝染病の発生で建物にさえ入れなくなったのです。このような混乱が価格に影響を及ぼし、十分な量の生産が行われていないのだと思います」とジョーンズ教授は言う。サプライチェーンは改善されつつあるが、急激な価格上昇はすぐには終わらないだろうとしている。1年を通じて何度も、地元の消費者はサプライチェーンの問題から、レストランやスーパーマーケットでの品揃えが制限されることになった。労働力を確保するために、『もっと給料を上げなければならない』と考えるようになったのです。「それで、人件費が増えたんです」。
島民は、レギュラー無鉛ガソリン1ガロンが4.89ドルで、2020年5月上旬の価格から1.61ドル上昇し、より大きな打撃を受けた。2022年6月までに、運転手は無鉛燃料に1ガロン6.34ドルを支払っていた。この間、グアムの最低賃金は時給1ドル上がり、連邦政府はCOVID-19のパンデミック対応と復旧のためにグアムに数十億ドルを投入している。
簡単な解決策はない
グアム事はインフレが顕著になった当時、経済回復への道は長く困難なものであり、グアムの高い生活費を簡単に解決することはできないと述べた。また、ほとんどの要因はグアム島がコントロールできないものであると説明した。グアム知事の目標は、「グアムの人々の負担を軽減し、有望な回復を確立する主要分野に持続的に投資することによって、生活費を削減しながら、グアムの生活の質を高めること」であると述べた。
3月、「Prugråman Salåppe’ Ayudon i Taotao」の第2弾が開始され約3,300人が申請し援助を受けた。このプログラムでは、連邦政府の資金を使って、資格のある世帯に300ドルを支給している。
6月末までに、グアム電力公社が支払う毎月の電気料金に500ドルを5ヶ月にわたってクレジットするという形で、さらなる救済措置がとられた。12月には第2弾が開始され、4月まで継続される予定。
栄養補助食品（Supplemental Nutrition Assistance Program）については、初回申請者が増加し、不正利用も発生した。パンデミック開始以来、11人のSNAP受給者が不正使用により一時停止または終了したと、公衆衛生・社会福祉省が12月に発表している。2020年度と2021年度を比較すると、対象住民の数でいえば1万320人の増加。また、2021年度の対象世帯は、2020年度から3,758世帯の増加となっている。
DPHSSの広報担当者Grace Bordallo氏は、「2021年度のSNAPケースの増加について、すべてではないにせよ、大部分はCOVID-19がもたらした影響による『SNAP初体験者』だと想定しています」と述べ、パンデミックの際に経済的に苦しんだアメリカ人を支援する方法として議会が承認した所得上限額の一時的引き上げについて言及した。
より多くの家族が支援を受けられるよう、グアム救援センターは7月に開設され、下記のプログラムの申し込みが容易にできるようになった。
– 補足的栄養補助プログラム（SNAP）
– DPHSS Division of Public Welfare傘下のプログラム
– メディケイド
– 医療困窮者プログラム(MIP)
– 児童養護施設整備基金（CCDF）
– Prugråman i Pinilan i Famagu’on Guåhan チャイルドケアプログラム。
– 知事のコミュニティケアと放課後児童ケアプログラム
– 親族および家庭内ケア提供者プログラム
– COVID-19 死別者支援基金プログラム
– グアム低所得者住宅所有者支援プログラム
– 低所得世帯の水扶助プログラム
– Prugråman Salåppe’ Ayudon i Taotao 3.
– ホームレス支援・貧困防止局(OHAPP)
「医療、育児、福祉から、住宅、光熱費、生活費援助まで、このセンターは、苦難を経験している私たちの人々を助けるプログラムに直接アクセスできる」と、グアム副知事は当時述べている。地域社会が救済を求めるときにギャップを埋め、障壁を取り除くことに努めた。
今後については、グアム政府が今年度末に再び黒字を記録すると予測されていることから、経済が改善し続けることを楽観視していると、スピーカーは述べた。テルラジ議長は、「23年度は、11月に予想された金額より、1990万ドル（約19億円）多く、良いスタートを切ったようです」と述べた。
あけましておめでとうございます。
2023年は多くの明るいニュースを
お届けできますように。
コロナ禍からの出口が見え始めた2022年は歴史に残る出来事がいくつも起こりました。2023年が多くの喜ばしいニュースに触れることができることを願います。そしてみなさんの人生にも新しい光が差し、好転へ向かうことを願っています。
コロナ発生直後、なすすべもなく時間を持て余す日々の中で始めた「グアムの朝刊」を初めて2年9ヶ月ほどになります、未だに以前の生活にもどることなく1日も休刊することなく今日に至っています。昨日もはじめてお会いした方から「グアムの朝刊」を毎日読んでるよ〜と言われたり、数日前にはGUAMLOVERSが始めた新しいオンラインエージェントビジネス「GUAM LAB」について問い合わせを受けたり。まだ読んでくれている人がいることに気づき嬉しくなりました。人と人との繋がりがさらに増え、みなさんが忙しくて「グアムの朝刊」を読んでる暇がなさそうな時まで続けたいと思います。
今日取り上げた記事は2022年に行政が実施したサービスたコロナ対策をリストアップし、税収増から明るい兆しが見えていると強調したいような記事でした。謙虚に数字の裏にある実態や表面的な手当が構造的な問題を引き起こしつつあることに向き合うことを忘れてはならないですね。グアムの未来を見据え、問題に取り組む2023年にしたいですね。
ランキンングにも一応参加し始めした。
コメントを残す