2022年9月13日朝刊 The GUAM Daily Postより抜粋、要約
グアム経済開発庁(GEDA)は、中小企業の景気回復を追跡するために、助成金プログラムの受給者に連絡を取り、2021年7月から2022年7月までの事業者申告データを要求する。同庁のリリースによると、担当者は電話または郵送で助成金受給者に連絡し、参加方法を説明する予定。
COVID-19は、グアム島の主要産業である観光業を崩壊し、足踏み状態に陥らせた。この2年間は、「小規模事業者パンデミック支援補助金」や「地域事業主支援プログラム」など、グアム政府による企業への支援策が数多く実施された。現在は、ワクチンや経済開放により、復興に向けて多くの試みが行われている。
LEAPには連邦政府の救済資金と地元の資金を合わせて6,000万ドル以上が投入された。LEAPの融資や補助金は、経済が完全に回復するにはまだ1年以上かかると思われる中、ビジネスを支えるのに役立っているが、パンデミックは一部のビジネスに依然大きな影響を及ぼしている。
GEDA長官兼CEOのメラニー・メンディオラ氏によると、GEDAはLEAPの資金をほぼすべて使い果たし、第2ラウンドのための資金がない可能性が高いとしている。彼女は先月、グアム・デイリー・ポスト紙の取材に対し、復興がどのように進んでいるかを測るためのデータを入手したいと語った。「最初のパンデミック補助金プログラムでは、2,500以上の企業が支援を受けました。そして、支援を必要とする企業が2,500社から900社になった場合、願わくば、支援を必要とする企業が900社以下になることを望んでいます。そのために、どれだけの企業があるのか、これからどうすればいいのかを考えなければなりません」と、メンディオラ社長は述べた。
少なくとも、ここ数カ月はグアムにとって良いニュースもあった。3月の失業率は5%程度に低下し、2019年12月の失業率さえも下回るようになった。しかし、これは雇用の増加だけでなく、離職して職探しをしなくなった人たちを反映したものだ。3月の雇用増加は主に建設業が牽引し、H-2B労働者も給与調査でカウントされた。一方、サービス業の労働者は2020年12月から2022年3月にかけて4.7%の増加にとどまった。
観光客の到着は4月頃から軌道に乗り始めました。グアム政府観光局(GVB)の発表によると、7月の入国者数は予測を16%上回り、今後も好調に推移することが予想される。グアムへの訪問者の約半数は韓国からの訪問者であると予想される。しかし、9月に航空便の変更があり、今後も波乱の予感される。
フライトスケジュールの調整
8月30日のA.B.ウォンパット国際空港公団理事会では、T’Way Airが仁川線を毎日運航から週4便に減らすと報告した。これは、同月のフライトネットワークによると、9月のほとんどの期間となる。エアソウルも仁川線を1日2便から週4便に減らし、9月9日と9月12日に2区間増便する予定だ。済州航空は9月1日から12日まで、1日2便から1日1便に変更。ジンエアーも釜山線を週5便から週3便に減便する。さらに、日本航空は10月から12月まで成田便を運休する予定だ。
グアム旅行観光協会の共同設立者であるモンテ・メサ氏によると、LEAP資金は今年初めに、夏には観光業が回復し始めると考えて発行されたという。「しかし、7月と8月には回復したが、9月には韓国と日本からの航空座席数が再び減少傾向に転じた」と述べ、韓国の減少はCOVID-19の感染率が高く、旅行需要が減少したことが原因であるとした。9月のGVB業界最新情報では、韓国では8月に新規感染者が減少したことから、当局は依然として警戒を続けているものの、COVID-19の最新流行はピークに達したのではないかと楽観視していると述べている。
メサ氏は、すべてのLEAP受給者がデータを集計できるようGEDAに回答することを望むと述べ、「全員がまだ苦しんでいるわけではないが、訪問者に依存しているためにまだ回復していない人もいる」と付け加えた。「私たちはまだ、以前の50%にも達していません。まだせいぜい2019年(韓国)の入国者数の30%程度です」とメサは語った。
また、日本や韓国の通貨価値がドルよりも低く、旅行や宿泊が割高になっていることも要因のひとつという。「しかし、可処分所得に余裕のある海外旅行者はまだいる。… そこで、今問題になっているのは、もし観光が本当に地域経済を活性化するエンジンであるならば、政府が主張する余剰金やまだ利用可能な連邦資金の一部を再投資し、GVBに追加資金を与えて、韓国と日本で効果的なマーケティングプログラムを行う必要があります」とメサ氏は述べ、さらにグアムを安全な旅行先として宣伝することが重要であるとした。
「グアムは安全であり、それを証明する文書があることを示す必要があります。7月と8月にグアムに来た何千人もの人々を検査しましたが、グアムから出るときに陽性反応が出た人はいなかったか、いたとしてもごくわずかでしたから。私は、陽性者の割合がどうなったか、統計を取ったことがありません。その答えはまだ出ていません。もし、非常に低いのであれば、韓国と日本の両方で、そのことを叫ぶ必要がある」とメサ氏は言う。
潮の干満
GVBの局長CEO代理のジェリー・ペレス氏は、航空会社がフライトスケジュールを調整することについては「何も新しいことはない」とし、それは個々の航空会社の需要に対する運用機能であると述べた。「しかし、島全体の座席数を見ると、昨年に比べて27%増となり、プラスの軌道に乗っている」とペレス氏は述べた。現時点での週間座席数は23,000席強。これは、今年の初めから大幅に増えたが、8月の週間座席数には約4,000席不足している。
ペレス氏は、JALが10月から12月にかけて運休することについても、GVBは日本市場の回復が遅くなることを常に予想していたとし、懸念していないと付け加えた。JALはグアムで実績のあるレガシーキャリアであり、その関係は今後も続くとみている。
「また、グアムは韓国や日本で販売されているいくつかの目的地のひとつに過ぎないことも念頭に置かなければなりません。COVIDの無料テストプログラムは、グアムへの集客に役立っていますが、他のデスティネーションがオープンし、競争が激しくなってきています。夏の旅行シーズンが終わり、秋には新しい旅行トレンドが生まれます。これは、まさに旅行の潮の満ち引きだ」とペレス氏。
また、GVBの予算や活動には様々な要因があることを指摘。GVBと空港関係者は、8月初旬に日本を訪れ、グアムのプロモーションを行った。ペレス氏によると、戦略はシンプルで、海外の航空会社と会談し、グアムへの新しいルートを奨励し、羽田空港からの直行便の就航を目指すというものだった。「これらは、グアムへの競争と需要を促進し、我々と我々の訪問者がより手頃な料金で旅行できるようにするために重要です」と、ペレス氏は付け加えた。
旅行行きたい気分を
醸成する大切な時期
今はグアム観光への動機付けを醸成する時期と捉え、マーケットの気運の高まりを待つ時期でしょう。来るべき時に備えるために必要な措置を先手先手で打ってくれることを願います。
今日は寝坊してしまいましたので、簡単ですがコメントが短めになり、ごめんなさい。
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